其夜享歡，翌日不歸起來時敲敲額心，漱口後便含了顆藥丸。待出去，楚思遠衣冠整齊，守著一碗魚粥。

不歸咽下，本心欣然，藥心寧靜，因此步伐從容不迫，眉溫笑濃。

“怎麽不吃？”

少年回頭，眼睛比刀還亮：“等阿姐，快來，你又睡懶覺噻。”

不歸來到他身邊做下，舀粥喝：“今天是什麽功課？”

“老樣子，上午教經綸，下午練武。”他深深看著她，“阿姐呢？今天還抱著小雨睡懶覺麽？”

不歸一曬：“閑日子到頭了，今兒有事，中午不回來吃飯，大概要下午再回來了。”

“你去哪兒？”

“出宮辦事。”

“我和你一起去好嗎？”

不歸擡手揉他發頂：“阿姐有正事，待閑暇再帶你去玩好不好？你若是想要什麽東西，阿姐給你帶回來就是。”

她就拿他當小孩哄。

楚思遠垂眼：“不用，我什麽也不想要。”

“那，乖乖上學去。”不歸摸得順手，又揩了他漆黑的鬢角一把，逗貓的習慣出來了：“學得好了，阿姐有賞。”

楚思遠不語，覺著珍饈入口，嚼如糟糠。

送走這崽子後，不歸回去換裝，換了當初在會試考場外的少年裝扮，別著扇出宮去了。

她展著信箋看，那於爾征果真右手出了問題，辭了寫花燈的活，卻又不肯閑著，接了翻譯西域文書的散活，真是個勞苦命。

不歸不知道他還有這一本領，不禁詫異於相不僅博古通今，還精中原外域語言，果然不該籍籍無名。不說其經世才能，就沖這語言天賦，不留下著實浪費。

她彈了一下信箋，信上記於爾征拒絕了兩位顯赫家世好友的資助，執意不肯和他們一起住上好的客棧，去六尾巷租了個便宜旅舍湊合著過，只等揭榜。馬車由此向那目的地駛去。

前世科舉出了四個才俊，於爾征作為唯一一個寒士，他的登科已然昭示了變革。歷數幾百年，楚國太多年沒有底層躍上來，龐大的權力機器年覆一年地運轉，偶爾有草莽驚世，也不過一瞬即逝，比如不歸的父親言椿，以及和他同屆的武狀元於霆。縱躍十六年，天坪上才出現了一個於爾征，堪稱朝之珍稀。

不歸還記得前世第一次見到於爾征的模樣，她早見過他的一手好字，只是不知其人。慶功宴上，滿目錦繡的進士裏，他一身深灰布衣，乍看背影還以為是哪個誤入金碧的泥胎，只在轉身與人談笑的時候，才叫她明確捕捉到他的出眾之地。

與馮觀文的倜儻、劉采仲的溫雅、姚左牧的剛直都不同，那探花郎有一股純然之質，是不曾受名利場、角逐地改造和隱藏的天然，無鋒有角，幹凈澄澈。

這樣明凈的人，正是那種甘願赴湯蹈火誓死追隨的呆子。

杏花燈影裏，不歸一眼記住了他，只是不夠果斷，探花郎很快就被楚派一系拉攏過去，平添了後來的許多麻煩。

爭亂結束後，不歸收整百官，放眼望去找不到一個適合為首的，便親自去請。於爾征不肯背主，不歸便策反了康王心腹，讓人前去說服他：“那言不歸一介女流，由她為君，河山遲早禍敗衰頹。君不出仕並非忠心康王，反而是不忠康王之天下。”

一根筋果真被說服，布衣入朝堂為相，三年來除了清廉為政，剩下的精力全用來懟女帝，與老宗室們沆瀣一氣。

女帝有時被懟到氣噎，幾度想下旨轟他滾回康王的封地昌城去，甚至盛怒之下，拔劍指過一根筋。

然相不懼死，怎以死威之。

不歸回憶到此處反而一笑。這位半生的死對頭雖然給人添了不少氣，但在當時的縞白心境下，卻也不失為一柄支撐的匕首。

車停了，她收回信箋下去，穿過紛亂嘈雜的六尾巷，進了那家小旅舍。走過混雜的樓道，她在盡頭的房門前停下，攔下要敲門的趙康，自己屈指叩門。

門裏傳出一聲咳嗽：“請進。”

不歸推開門進去，一只腳踩在了看不懂的紙頁上面，便低頭去拾起：“對不住，踩臟了公子的文書。”

伏在矮桌上的人愕然擡起頭來，一張臉在斑駁光線裏莫名的愴然。

他立即站起來，咬破了嘴唇，一字不發。似乎無措，震驚，以及藏著什麽不可告人的痛苦。

不歸撫平那紙頁走去遞給他：“還你……嗯？公子怎麽哭了？”

於爾征扭頭：“有灰塵……見笑了。”

不歸打量了他一眼，放了那紙，嘆了一聲：“還認得我麽？一月不見，公子摧折了。”

他低著頭，聲音沙啞：“豈敢忘卻……殿下美意，是我無能消受。”

“無能？孤不見得。”她笑了笑，想找個地方坐下，奈何這房間又窄又亂，只好彎腰收拾了些外文紙，拉過一個蒲團坐下。

於爾征慌亂：“殿下怎能坐在這裏……”

“公子坐，別拘謹。”不歸揮手，自笑自樂，“這樣恭敬，反叫孤不習慣了。”

他剛坐下，聽此手指一抖，頭更低了。

不歸知道此人生性有些呆板，不等他開口先問：“科考時見公子右手似乎不對，可是傷了？如今還好？”

於爾征把手藏到桌下：“多謝殿下關懷，小事而已。”

她微皺了眉：“十幾年寒窗，不正是為了一朝科舉？偏在緊要關頭傷了手，多年苦讀付之一炬，怎能算小事。怎麽便傷著了？”

他垂首：“蒙殿下不平，只不過是……天意如此。”

不歸瞇了眼睛，以為他是心裏有數，認定無緣杏榜而消沈。

她冷聲：“沒有天，主宰世間的唯有人。縱是有天，也是人定勝天。你要信服於天，還不如屈服於我。”

他一震，凝視著她，字眼顫抖：“殿下，您要做什麽？”

不歸見慣了前世那個犀利尖銳的宰相，此刻見他消極，很是恨鐵不成鋼：“孤要公子入那廟堂，與馮姚抗衡、與世家宣戰、與貪腐作對、與不公不正作對，你能嗎？你敢嗎？”

“孤要你為臣為相，立命生民福祉、束縛高位濫權、制約朝堂權黨、修身廣名天下，你能嗎？敢嗎？”

於爾征卻低著頭，兀自不肯開口。

不歸等了半晌，無奈地想，好呆的一根筋。

“會有那樣一個人去輔佐您的……”他低聲，“殿下，會有比草民，更適合輔佐您的人。”

寂靜了半晌，他聽見她堅決的聲音：“沒有。除了你，沒有更適合的臣僚了。”

他呆呆擡頭，她伸手而來：“既然公子意志消磨，孤也不便多說。月前留下的那盞燈，拿來。”

他喃喃：“您要做什麽啊。”

不歸不耐煩了，很想懟他一番，好在今早含的藥丸起了平心靜氣的作用，於是化成了言簡意賅的強硬命令：“拿來。”

於爾征腦中始終渾噩，但身體習慣了言聽計從，機械地起身去拿珍藏的花燈，奉到了她面前。

燈簡素無華，不歸轉過兩面，看那龍飛鳳舞的“呂望”、“臥龍”四字，這才點頭：“這燈給我，回頭賠你。”

她提了燈站起身，掃了一眼陋室裏的鬼畫符紙頁：“孤來，只是告知公子一件事，既然被孤點了名，就沒有閣下拒絕的道理。”

不歸裝完這強硬的一比，話也說完了，燈也拿到了，遂提燈離開，留給他一句：“好好思謀前程吧。”

走到門口，背後的人叫住了她：“殿下！”

不歸回頭。

“您……多顧念自己。”

她皺了皺眉，轉身離開了。

趙康詢問：“殿下回宮麽？”

“不，去禮部。”不歸提著花燈上車，望了一眼旅舍，又低聲道：“叫你的人看著這書生。”

“保護還是？”

“監視。註意誰人來找他，以及他自己的行蹤、處事。”她斂眉，“這書生，不對勁了。”

趙康應了聲是，任勞任怨地繼續當馬車夫。

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